Energia solară este promovată ca o alternativă verde pentru mediu care valorifică energia liberă și abundentă din soare. Aceasta promite consumatoare de energie mai ieftină și este, de asemenea, o sursă de energie care nu conține gaze cu efect de seră și alți poluanți. Dar, după cum criticii sunt repede de remarcat, această imagine roz nu este pe deplin adevărată.
Energia solară are propriile provocări de mediu legate de utilizarea terenului, consumul de apă, emisiile și utilizarea materialelor periculoase. Să aruncăm o lumină asupra acestor impacturi asupra mediului și să stabilim dacă binele este mai mare decât răul atunci când vine vorba de energia solară și de mediu.
Utilizarea terenurilor
Implicațiile utilizării terenurilor pentru proiectele solare depind de amploarea acestora. Mărcile mici de pe acoperiș nu reprezintă o problemă majoră. Cu toate acestea, proiectele mai mari pot ocupa mult spațiu.
În funcție de topografie, intensitatea radiației solare și tipul de tehnologie solară, sistemele mari pot acoperi 3,5 până la 16,5 acri pe megawatt de generație. (Un MWh poate deservi aproximativ 650 de case, mai mult sau mai puțin.)
După cum remarcă Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați (UCS), instalațiile solare mari ar putea „ridica îngrijorări cu privire la degradarea terenului și pierderea habitatului”.
Spre deosebire de eolian În proiectele energetice care pot coexista cu terenurile agricole, există puține posibilități pentru un model comun cu instalații solare mari care ar putea perturba flora și fauna locală. Această problemă poate fi rezolvată prin utilizarea unor locații ieftine, cum ar fi câmpurile brune, zonele miniere abandonate sau de-a lungul coridoarelor de transport și de transport.
Utilizarea apei
Când vine vorba de utilizarea apei, este important să rețineți că există două tipuri principale de tehnologii ale energiei solare:
- celule solare fotovoltaice (PV)
- Centrale solare termice concentratoare (CSP)
Sistemele solare fotovoltaice nu folosesc apă pentru a genera electricitate, în timp ce proiectele CSP consumă apă. Consumul real de apă depinde de variabile precum proiectarea instalației, locația și tipul sistemului de răcire utilizat.
Unitățile CSP care utilizează tehnologia de recirculare umedă cu turnuri de răcire recuperează 600 până la 650 galoane de apă pe megawatt-oră de electricitate, conform UCS. Tehnologia de răcire uscată poate reduce consumul de apă cu până la 90%, dar poate duce la costuri mai mari și eficiență redusă.
O problemă potențială este că unele dintre cele mai bune pete de energie solară au climatul cel mai uscat și disponibilitatea redusă a apei. Prin urmare, alimentarea cu apă este un factor important atunci când vine vorba de proiectele solare.
Materiale periculoase
Mai multe materiale periculoase sunt utilizate în procesul de fabricare a celulelor solare. Produsele chimice sunt utilizate în principal pentru curățarea și curățarea suprafețelor semiconductoare, inclusiv substanțe precum acid clorhidric, acid sulfuric, acid azotic, fluorură de hidrogen, 1,1,1-tricloroetan și acetonă.
Producătorii trebuie să respecte cerințele legale pentru a se asigura că lucrătorii nu sunt expuși substanțelor chimice periculoase și că aceste substanțe sunt eliminate în mod corespunzător.
Celulele solare cu film subțire includ substanțe toxice, cum ar fi arsenura de galiu, diselenura de cupru-indiu-galiu și Hm-telurul de cadmiu. În timp ce manipularea sau eliminarea necorespunzătoare poate duce la probleme grave de mediu, producătorii sunt extrem de motivați să recicleze aceste materiale extrem de valoroase, mai degrabă decât să le trimită la depozitele de deșeuri.
Cu siguranță, materialele toxice sunt asociate cu fiecare tip de producție de energie: cărbunele trebuie curățat cu substanțe chimice și ars, energia nucleară are nevoie de materiale foarte radioactive, iar turbinele eoliene folosesc metal care trebuie extras și prelucrat. Niciun tip de energie nu este ideal, dar este clar că unele sunt mai bune decât altele, așa cum arată emisiile comparative ale ciclului de viață discutate în secțiunea următoare.
Emisiile ciclului de viață
Energia solară își câștigă reputația stelară de sursă de energie, deoarece nu generează gaze cu efect de seră în timpul funcționării. Cu toate acestea, emisiile de încălzire globală sunt generate în alte etape ale ciclului de viață al energiei solare. Aceste etape includ extragerea resurselor, producția, transportul, instalarea, întreținerea, dezafectarea și demontarea.
Cu toate acestea, această investiție inițială în energie va avea rezultate în 30 de ani de producție de energie curată. Pe de altă parte, electricitatea generată de combustibilii fosili continuă să genereze emisiile de gaze cu efect de seră în mod consecvent.
„Da, energia solară fotovoltaică necesită multă energie chiar înainte de extracția și producția de materiale”, spune un articol, „dar atunci când aceste emisii sunt dispersate pe un profil de generație de 30 de ani, emisiile / kWh sunt mult mai favorabile.”
Majoritatea estimărilor arată că energia solară, pe parcursul întregului ciclu de viață, produce mult mai puțin echivalent dioxid de carbon decât gazul natural și semnificativ mai puțin decât cărbunele. Sistemele fotovoltaice sunt cuprinse între 0,07 și 0,18 kilograme de dioxid de carbon echivalent pe kilowatt-oră, în timp ce sistemele solare CSP generează echivalent CO2 în intervalul 0,08 până la 0,2 kilograme, potrivit UCS. Aceste cifre sunt semnificativ mai mici decât emisiile ciclului de viață pentru gazele naturale (0,6-2 lb CO2E / kWh) și cărbune (1,4-3,6 lb CO2E / kWh).
Deci, deși energia solară nu este o soluție ideală, este mult mai ecologică decât generarea de electricitate din surse neregenerabile, în special cărbune. În cele din urmă, dacă energia solară este o idee bună în comunitatea dvs. depinde de variabile precum radiația solară și alte energii regenerabile surse.
