Solenergi fremmes som et grønt alternativ for miljøet som utnytter den gratis og rikelige energien fra solen. Dette lover billigere energi for forbrukerne, og er også en energikilde som er fri for klimagasser og andre miljøgifter. Men som kritikere er raske til å påpeke, er ikke dette rosenrøde bildet helt sant.
Solenergi har sine egne miljøutfordringer knyttet til arealbruk, vannforbruk, utslipp og bruk av farlige materialer. La oss belyse disse miljøpåvirkningene og avgjøre om det gode oppveier det dårlige når det gjelder solenergi og miljø.
Arealbruk
Konsekvensene av arealbruk for solcelleprosjekter avhenger av omfanget. Små matriser på taket utgjør ikke et stort problem. Imidlertid kan større prosjekter ta mye plass.
Avhengig av topografi, solstrålingsintensitet og type solteknologi kan store systemer dekke 3,5 til 16,5 dekar per megawatt generasjon. (Én MWh kan betjene omtrent 650 hjem, mer eller mindre.)
Som Union of Concerned Scientists (UCS) bemerker, kan store solcelleanlegg «vekke bekymringer for landforringelse og tap av habitat.»
I motsetning til vind I energiprosjekter som kan sameksistere med jordbruksareal, er det lite rom for en delingsmodell med store solcelleanlegg som kan forstyrre lokal flora og fauna. Dette problemet kan løses ved å bruke rimelige steder som brune åker, forlatte gruveområder eller langs transport- og transportkorridorer.
Vannbruk
Når det gjelder vannbruk, er det viktig å merke seg at det er to hovedtyper av solenergiteknologier:
- fotovoltaiske (PV) solceller
- Konsentrere solvarmeanlegg (CSP)
Solar PV -systemer bruker ikke vann til å generere elektrisitet, mens CSP -prosjekter bruker vann. Faktisk vannforbruk avhenger av variabler som anleggsdesign, beliggenhet og type kjølesystem som brukes.
CSP-enheter som bruker våt resirkuleringsteknologi med kjøletårn gjenvinner 600 til 650 liter vann per megawattime elektrisitet, ifølge UCS. Tørrkjølingsteknologi kan redusere vannforbruket med opptil 90%, men kan føre til høyere kostnader og redusert effektivitet.
Et potensielt problem er at noen av de beste solenergi -stedene har det tørreste klimaet og dårlig vanntilgjengelighet. Derfor er vannforsyning en viktig faktor når det gjelder solprosjekter.
Farlige materialer
Flere farlige materialer brukes i produksjonsprosessen for solceller. Kjemikalier brukes hovedsakelig til å rengjøre og rengjøre halvlederoverflater, inkludert stoffer som saltsyre, svovelsyre, salpetersyre, hydrogenfluorid, 1,1,1-trikloretan og aceton.
Produsenter må overholde lovkrav for å sikre at arbeidere ikke utsettes for farlige kjemikalier og at slike stoffer kasseres på riktig måte.
Tynnfilmsolceller inkluderer giftige stoffer som galliumarsenid, kobberindiumgalliumdiselenid og kadmium HM -tellurium. Selv om feil håndtering eller avhending kan føre til alvorlige miljøproblemer, er produsentene svært motiverte til å resirkulere disse svært verdifulle materialene i stedet for å sende dem til deponi.
For å være sikker, er giftige materialer forbundet med alle typer energiproduksjon: kull må rengjøres med kjemikalier og brennes, atomkraft trenger sterkt radioaktive materialer, og vindturbiner bruker metall som må utvinnes og bearbeides. Ingen av energitypene er ideelle, men det er klart at noen er bedre enn andre, slik de sammenlignende livssyklusutslippene som diskuteres i neste avsnitt viser.
Utslipp av livssyklus
Solkraft tjener sitt fremragende rykte som energikilde fordi den ikke genererer klimagasser mens den er i drift. Imidlertid genereres utslipp av global oppvarming på andre stadier av livssyklusen til solenergi. Disse stadiene inkluderer ressursutvinning, produksjon, transport, installasjon, vedlikehold, demontering og demontering.
Imidlertid vil denne første investeringen i energi lønne seg i 30 år med ren energiproduksjon. På den annen side fortsetter elektrisitet fra fossilt brensel å generere klimagassutslipp på et konsistent grunnlag.
«Ja, solcelle-solenergi krever mye energi rett før utvinning og produksjon av materialer,» sier en artikkel, «men når disse utslippene spres over en 30-års generasjonsprofil, er utslippene / kWh mye gunstigere.»
De fleste estimater viser at solenergi, gjennom hele livssyklusen, produserer mye mindre karbondioksidekvivalent enn naturgass og betydelig mindre enn kull. Fotovoltaiske systemer ligger i området 0,07 til 0,18 pund karbondioksidekvivalent per kilowattime, mens CSP-solsystemer genererer CO2-ekvivalenter i området 0,08 til 0,2 pund, ifølge UCS. Disse tallene er betydelig mindre enn utslippene av livssyklusen for naturgass (0,6-2 lb CO2E / kWh) og kull (1,4-3,6 lb CO2E / kWh).
Så selv om solenergi ikke er en ideell løsning, er det mye mer miljøvennlig enn å generere elektrisitet fra ikke-fornybare kilder, spesielt kull. Til syvende og sist er det avhengig av variabler som solstråling og annen fornybar energi om solenergi er en god idé i samfunnet ditt. kilder.
