Bij het zoeken naar potentieel lucratieve overheidscontracten zijn kleinere bedrijven vaak in het nadeel vergeleken met grotere concurrenten met grotere verkoopmiddelen en kostenefficiëntie. Een programma aangeboden door de Amerikaanse Small Business Administration kan deze bedrijven van bescheiden omvang echter een betere concurrentiepositie geven. Het Historically Underserved Business Zones (HUBZone)-programma wordt aangeboden aan bepaalde entiteiten die voldoen aan de SBA-criteria voor bedrijfsomvang en die hun hoofdkantoor hebben in minder welvarende stedelijke en landelijke gemeenschappen.
Belangrijkste leerpunten
- Het HUBZone-programma helpt kleine bedrijven in onderbenutte gebieden een concurrentievoordeel te behalen bij het verwerven van overheidscontracten.
- Om voor het programma in aanmerking te komen, moeten entiteiten voldoen aan de definitie van een ‘klein bedrijf’ en hun hoofdkantoor in een ‘historisch onderbenutte zakenzone’ hebben.
- De federale overheid heeft als doel 3% van de contracten te gunnen aan HUBZone-gecertificeerde bedrijven, maar heeft dat doel nooit bereikt.
Potentiële voordelen
Het doel van het federale HUBZone-programma is het ondersteunen van kleine bedrijven in achtergestelde delen van het land. Door een deel van de overheidsaankopen naar dergelijke entiteiten te sluizen, wil het programma ondernemerschap stimuleren en de werkgelegenheid vergroten op plaatsen waar banen moeilijker te vinden zijn.
Het verklaarde doel van het programma is om 3% van de federale hoofd- en onderaannemingscontracten toe te kennen aan kleine bedrijven die HUBZone-gecertificeerd zijn, hoewel het dat doel regelmatig niet haalt. Uit de audit van de Small Business Administration van de hoofdcontracten van 2018 bleek dat 2,05% aan HUBZone-deelnemers werd gegeven, tegen 1,7% een jaar eerder.
Volgens de SBA profiteren bedrijven die aan het programma deelnemen van ‘concurrerende contracten uit één bron’. Concreet worden overheidsinstanties gestimuleerd om biedingen van HUBZone-bedrijven in overweging te nemen, zelfs in gevallen waarin de prijs die zij bieden iets hoger is dan die van andere bedrijven. De overheid biedt gecertificeerde entiteiten een “prijsevaluatievoorkeur” van 10% voor zowel volledige aanbestedingen als onderaannemingswedstrijden.
Hoewel de bedoeling van het programma is om de federale aankopen te diversifiëren en bedrijven te helpen in vaak over het hoofd geziene delen van het land, beweren critici dat het soms niet aan deze doelstellingen voldoet. Uit een onderzoek uit 2019 door de Washington Post bleek bijvoorbeeld dat gedurende twintig jaar 70% van de HUBZone-contracten in de hoofdstad van het land naar slechts elf bedrijven ging. En omdat sommige van de ooit verwaarloosde gebieden van de stad een revitalisering ondergingen, ontdekte de Post dat een groot deel van dat geld naar bedrijven in rijkere buurten in Washington, DC ging.
“Het programma kan investeringen aanmoedigen, maar het heeft geen precisie die geassocieerd zou kunnen worden met publieke bijdragen die een specifiek geografisch gebied bedienen”, vertelde Bill Shear, directeur financiële markten en gemeenschapsinvesteringen bij het Amerikaanse Government Accountability Office, aan de krant.
Wie komt in aanmerking?
De Amerikaanse Small Business Administration bepaalt of bedrijven in aanmerking komen voor het verkrijgen van contracten via het HUBZone-programma en houdt een register bij van deze bedrijven, zodat federale instanties potentiële leveranciers kunnen vinden.
Om certificering als HUBZone-bedrijf te behalen, moet de entiteit:
- Voldoe aan de definitie van een ‘klein bedrijf’ op basis van de SBA-richtlijnen. De interactieve Size Standards Tool van de SBA kan bedrijfseigenaren helpen erachter te komen of dat het geval is.
- Hebben controlerend eigendom (minstens een belang van 51%) van Amerikaanse burgers, een gemeenschapsontwikkelingsbedrijf, een landbouwcoöperatie of een Indiaanse stam.
- Zorg voor een hoofdkantoor in een ‘historisch onderbenutte zakenzone’. Dit omvat militaire faciliteiten die zijn gesloten door de Base Realignment and Closure Act, evenals land dat is aangewezen als ‘Indian Country’. De SBA biedt een interactieve kaart die laat zien of een bepaald pand zich binnen een van deze zones bevindt.
- Zorg ervoor dat minimaal 35% van de medewerkers in de HUBZone woont. Als een bedrijf na ontvangst van de certificering onder deze drempel valt, moet het vóór de jaarlijkse hercertificering opnieuw aan de ingezetenschapseis voldoen.
Ondernemers kunnen op de certificeringswebsite van de SBA een eerste beoordeling krijgen of zij aan deze lijst met voorwaarden voldoen.
Zodra een bedrijf zich aansluit bij het HUBZone-programma, moet het zich doorgaans elk jaar opnieuw certificeren om die benaming te behouden.
Certificering behalen
Bedrijven die geïnteresseerd zijn in het ontvangen van de HUBZone-certificering kunnen een account aanmaken op het SBA General Login System. Nadat u bent ingelogd, klikt u op 'Toegang' en selecteert u vervolgens 'HUBZone'.
Alvorens te registreren moeten geïnteresseerden echter eerst beschikken over een actief profiel van Dun & Bradstreet, evenals een bijbehorend Data Universal Numbering System (DUNS)-nummer. Dun & Bradstreet biedt een van deze unieke negencijferige nummers voor elke fysieke locatie die door een bedrijf wordt beheerd, en ze worden gratis aangeboden aan bedrijven die orders van de federale overheid willen verkrijgen.
Bovendien moeten bedrijven die een HUBZone-aanduiding willen hebben, een actief System for Award Management (SAM)-account van de Amerikaanse overheid hebben. Als u er al een heeft, kunt u na ontvangst van de certificering het profiel van uw bedrijf bijwerken om aan te geven dat u een HUBZone-bedrijf leidt.
Vanaf 26 december 2019 moeten bedrijven die de certificering in het programma behalen, zich eenmaal per jaar opnieuw certificeren om hun HUBZone-status te behouden. Bovendien moeten bedrijven die fuseren met andere organisaties zich opnieuw certificeren voordat de periode van één jaar sluit.
Het komt neer op
Het HUBZone-programma kan kleine bedrijven helpen concurreren om belangrijke federale aanbestedingsmogelijkheden door ze in aanmerking te laten komen voor contracten met één bron en hen prijsvoorkeuren te geven in vergelijking met grotere concurrenten. Hoewel het programma tot nu toe tekortschiet in het toekennen van 3% van de overheidsopdrachten aan HUBZone-leden, kan het niettemin een waardevolle benaming blijken voor bedrijven die overheidsinkomsten willen binnenhalen.
Om deel te nemen moeten bedrijven voldoen aan een lijst met criteria zoals opgesteld door de Amerikaanse Small Business Administration. Dat omvat onder meer het hebben van meerderheidseigendom van Amerikaanse burgers of andere in aanmerking komende groepen en het behouden van een hoofdkantoor in een ‘historisch onderbenutte zakenzone’.
